Kento Momota: Sự nghiệp thăng trầm từ scandal đến ngai vàng cầu lông

Kento Momota đang là "Độc cô cầu bại" trong thế giới cầu lông đơn nam. 15/12/2019, tay vợt Nhật đăng quang tại World Tour Finals. Đây là danh hiệu thứ 11 của số 1 thế giới cầu lông chỉ riêng trong năm 2019. Đấy là kỳ tích mà ngay cả Lee Chong Wei (Malaysia) hoặc Lin Dan (Trung Quốc) cũng chưa từng đạt được. Huyền thoại Malaysia chỉ đoạt được 10 ngôi vô địch trong năm 2010.

Ở tuổi 25, Kento Momota thâu tóm hầu như toàn bộ các giải danh giá nhất năm nay như giải VĐTG, giải VĐ châu Á và giải Toàn Anh. Siêu sao thuận tay trái này đánh tổng cộng 73 trận trong năm 2019 và chỉ thua 6 lần.

Giờ đây, Kento Momota hầu như không còn thiếu danh hiệu nào trong bộ sưu tập chiến thắng, ngoại trừ HCV Olympic. Đó chính là nỗi đau của chàng trai Nhật nên anh chắc chắn sẽ cố gắng hết sức khi Olympic 2020 diễn ra trên quê hương.

Từ cậu bé chập chững đi xem chị tập cầu lông đến thành tựu hôm nay, Kento Momota thống trị làng cầu lông thế giới đúng lúc 2 huyền thoại Lin Dan và Lee Chong Wei xuống dốc. Ở tuổi 37, Lee Chong Wei vừa buộc phải giải nghệ cách nay không lâu do ảnh hưởng của ung thư mũi. Ở tuổi 36, Lin Dan đang cố chống lại thời gian bằng động lực tham dự Olympic, nhưng hy vọng đó đang ngày càng nhạt nhòa.

Ngai vàng của cầu lông đơn nam thế giới nay trong tay Kento Momota. Steen Pedersen - cựu HLV trưởng tuyển Đan Mạch đánh giá anh là một "tay vợt cực kỳ hoàn hảo". Khi bình luận tại World Tour Finals 2019, Steen Pedersen nhận xét: "Kento Momota hầu như không có điểm yếu. Cậu ấy phát triển được mọi kỹ thuật ở nội dung đơn nam."

Tuy nhiên, 2020 kỳ Olympic chưa được diễn ra nên Kento Momota chưa có dịp để thể hiện tài năng của mình.

Hơn 1 năm qua, Kento Momota thâu tóm gần như mọi danh hiệu cao quý nhất của làng cầu lông. Cùng với đó, anh cũng vươn lên trở thành tay vợt số 1 thế giới. Kento Momota đang được ví như chiến binh samurai trong làng cầu lông. Ít ai biết rằng để có ngày hôm nay, Kento Momota cũng từng phải trải qua quãng thời gian khó khăn khi bị cấm thi đấu.

Tài năng chỉ sau Lin Dan? 

Nếu bạn nghi ngờ về tài năng của Kento Momota, hãy hỏi Viktor Axelsens về sự xuất sắc của tay vợt người Nhật Bản? Axelsens là bại tướng của Kento Momota ở trận chung kết giải All England hồi tháng 3/2019 (một trong những giải cầu lông danh giá nhất thế giới). Đó là giải đấu mà trên hành trình giành chức vô địch,Kento  Momota chỉ để thua đúng 1 set và đó chính là 1 set ở trận chung kết khi đối đầu với Axelsens. Xin nói thêm một chút, Axelsens không phải tay mơ, mà là cựu số 1 thế giới. 

Chiến thắng ở All England chỉ là một trong những chức vô địch danh giá mà Kento Momota có được trong suốt gần 2 năm qua. Ngoài ra, anh còn vô địch ở China Open 2019 (thuộc hệ thống Super 1000, ngang với All England), Japan Open 2019 (thuộc Super 750). Dĩ nhiên, không thể không nói tới chức vô địch ở giải vô địch cầu lông thế giới 2019 với chiến thắng huỷ diệt 21-9, 21-3 trước Anders Antonsen, và vô địch châu Á 2019 sau khi đánh bại Shi Yuqi với tỷ số 12-21, 21-18 và 21-8. Hàng loạt những danh hiệu cao quý nhất trong làng cầu lông kể trên đã giúp Kento Momota vươn lên vị trí số 1 thế giới từ tháng 9/2018. 

Vậy Kento Momota là tay vợt có lối đánh như nào? Siêu sao người Nhật Bản chỉ cao có 1m75. Đây không phải chiều cao lý tưởng trong môn cầu lông nếu biết rằng hai cựu số 1 thế giới là Chen Long (Trung Quốc) và Axelsens (Đan Mạch) có chiều cao lần lượt là 1m87 và 1m94. Với chiều cao hơi khiêm tốn như vậy, Kento Momota dĩ nhiên không phải một chuyên gia tấn công với những cú smash (đập cầu) huỷ diệt kiểu như Axelsens.

Tuy nhiên bù lại, điểm mạnh nhất của Kento Momota là khả năng di chuyển và phòng thủ siêu việt. Kento Momota thường xuyên có những pha nhoài người ngang sân phòng ngự xuất sắc trước các cú smash của đối phương. Khả năng điều khiển cầu tuyệt hảo của Kento Momota cũng giúp anh tự tin đưa đối thủ vào những loạt rally dài (đánh bền) với hơn 20 lần chạm vợt và anh thường là người dành chiến thắng. Ngoài ra, Kento Momota cũng cái cổ tay dẻo khó tin, thứ vũ khí giúp anh thường tạo ra những cú đánh trên lưới khéo léo đưa cầu leo mép lưới, hoặc có những “trick” đánh lừa hướng di chuyển của đối thủ. 

Nếu so với huyền thoại Lin Dan thời đỉnh cao, Kento Momota dĩ nhiên chưa sánh bằng. Ở khả năng phòng ngự, Kento Momota có thể không kém thần tượng của anh thời nhỏ. Nhưng Kento Momota chưa có những pha cầu ảo diệu như của tay vợt đàn anh người Trung Quốc. Tuy nhiên, trong thế hệ những tay vợt trẻ nổi lên, Kento Momota được coi là người có tài năng và tiềm năng lớn nhất để có thể trở thành một Lin Dan thứ 2 của làng cầu lông thế giới. 

Trưởng thành từ những va vấp

Momota từ rất lâu đã nổi lên như thần đồng cầu lông. Năm 2012, Momota là tay vợt Nhật Bản đầu tiên trong lịch sử vô địch giải trẻ thế giới. Tới năm 2014, Momota là thành viên hay nhất của ĐT Nhật Bản giành HCV Thomas Cup. 

Tưởng rằng hành trình thăng tiến của anh sẽ lên như diều. Tuy nhiên, 3 năm trước anh dính scandal đánh bạc trong casino ở Tokyo. Báo chí phanh phui vụ anh từng “nướng” 0,5 triệu yên chỉ sau 6 lần tới casino. Cả bầu trời như sụp đổ trước mắt Momota. Tương lai đang tươi sáng bỗng đổ sập khi Liên đoàn Cầu lông Nhật quyết định cấm anh hi đấu 1 năm để anh thay tâm đổi tính, rèn giũa bản thân. Cú sốc ấy tưởng như đã giết chết Momota nhưng rồi may mắn thay, lại là động lực giúp anh vươn tới đỉnh cao. Anh trở lại sau án phạt từ giữa năm 2017. Và từ năm 2018 tới nay anh đang là kẻ độc cô cầu bại trong làng cầu lông. 

HLV trưởng ĐT Cầu lông Nhật Bản, người từng 5 lần vô địch thế giới, ông Park Joo Bong từng nhận xét: “Nếu bạn chỉ có kỹ năng cầu lông tốt, tôi không nghĩ bạn sẽ trở thành được nhà vô địch. Nó là không đủ để bạn trở thành số 1. Bạn cần  phải có kỷ luật nữa. Momota sẽ trở thành số 1 thế giới nếu cậu ấy thay đổi thái độ”. 

Và Momota đã thay đổi. Án phạt 3 năm trước đã giúp anh trưởng thành. 1 năm bị cấm thi đấu, Momota tập luyện như điên để tăng cường thể lực. Chiến binh Samurai Momota mới 24 tuổi và vẫn còn nhiều đỉnh cao chờ anh chinh phục phía trước.

Bất bại dài ngay khi trở lại 

Momota trở lại thi đấu từ giữa năm 2017. Và từ tháng 7/2017 tới tháng 2/2018, Momota từng có chuỗi 39 trận bất bại. Tính tổng cộng trong năm 2018, Momota cũng chỉ thua có 8 trận. HLV Joo Bong cũng phải dành lời khen Momota về thái độ tập luyện chăm chỉ. 

Bị buộc rời xa cầu lông trong hơn 1 năm, tài năng trẻ này từng rơi xuống hạng 282 thế giới vào tháng 7/2017. Nhưng đến tháng 8/2018, anh đã vươn đến số 7 thế giới sau khi trở thành tay vợt Nhật đầu tiên vô địch đơn nam tại giải VĐTG.

Và đến tháng 8 năm nay, Momota đã trở thành số 1 thế giới gần như bất khả xâm phạm.

Suýt bị phạt vì...yêu

Tháng 5/2018, Momota và bạn gái Yuki Fukushima cùng tập luyện ở trại tập huấn của ĐT Cầu lông Nhật Bản. Sau đó, camera đã bắt được cảnh Yuki lén rời khỏi phòng Momota vào ban đêm. Không biết cặp uyên ương này đã làm gì trong phòng nhưng điều này đã vi phạm nội quy kỷ luật. Cả Momota và Yuki đều lo sợ sẽ bị phạt. Nhưng may sao, họ chỉ phải nhận lời cảnh báo từ các HLV, chứ không phải nhận án phạt nghiêm khắc nào. 

Tay vợt đầu tiên của Nhật có vị trí số 1 

Tháng 9/2018, Momota đã vươn lên xếp số 1 thế giới. Anh đã trở thành tay vợt Nhật Bản đầu tiên trong lịch sử có được thứ hạng cao quý này. Từ đó tới nay, Momota cũng luôn giữ vững vị trí số 1 thế giới nhờ phong độ cực cao. Các chuyên gia dự đoán Momota nhiều khả năng sẽ còn độc chiếm vị trí pole này lâu nữa. 

Denmark Open 2019 là danh hiệu mới nhất

Tuần trước, Momota vừa vô địch Denmark Open 2019. Trong trận chung kết, anh đã dễ dàng vượt qua cựu số 1 thế giới là Chen Long với tỷ số 21-14, 21-12. Đó là chiến thắng đơn giản của Momota khi anh tỏ ra vượt trội so với tay vợt người Trung Quốc. Tính trong năm 2019, Momota đã giành tới 7 chức vô địch thuộc hệ thống BMF World Tour. 

Momota bày tỏ lòng mình khi nhớ 2 huyền thoại cầu lông

Trong bài trả lời phỏng vấn, Momota từng thừa nhận anh nhớ 2 huyền thoại của làng cầu lông thế giới là Lin Dan và Lee Chong Wei (trái): “Tôi hy vọng là Lee Chong Wei sẽ hồi phục tốt. Tôi dành rất nhiều sự tôn trọng cho Chong Wei và Lin Dan. Tôi luôn muốn đối đầu với họ thêm nữa. Sự trở lại của họ sẽ khiến cầu lông đơn nam thêm hấp dẫn”.